ZEK187
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[IMGTHUMB="500"]http://img241.imageshack.us/img241/640/rwpt6.jpg[/IMGTHUMB]
最近Nike為了慶祝Air Force One球鞋25週年所推出的單曲”Classic”引起了OG饒舌歌迷一陣騷動，看完music video不淚流滿面、眼眶濕潤者，幾希！DJ Premier玩弄著他的MPC60，Rakim, Kanye, Nas, KRS-One輪番上陣，What can be more classic than that？然而，這個”Classic”還是有一些雜音的，而很遺憾地，這個雜音來自在副歌中唱著”I’m everywhere you’ve never been and better than I ever been”的Kanye。簡單來說，2000年之後才出道，只發行過兩張專輯的康康在這首歌的陣容中相較起來，實在太不classic了，儘管他可能是當今其中最紅的一位。那麼問題來了，如果把康康踢掉，那麼該換誰上來了？誰最符合”timeless”的定義呢？我相信已經很多人在那邊喊著”Hova!”,“Hova!”。沒錯，Jay-Z絕對是最有資格的一位，尤其在他加入之後，兩個黃金年代的MC加上兩個黃金年代之後最偉大的饒舌歌手這樣的組合更是完美無缺。但是今天我們假設Jay-Z他CEO老人家要陪Beyonce參加奧斯卡之類的活動，沒空跟這些賤民攪和，那誰最有資格補上這個空缺呢？綜合OG年資、依然在活動的程度、street credibility、饒舌技巧與聲望，我倒是有兩個人選：Kool G Rap和Big Daddy Kane。但是如果，如果Nike嫌這兩個人知名度不夠高(這個行銷企畫大概會因此被OG饒舌歌迷幹死)，想要芭樂一點讓這首單曲紅遍全美，但又要兼顧OG的感覺，我還可以再提供兩個選擇：LL Cool J與Will Smith(我是認真的)。
那麼，你們知道以上四個候補選手有什麼共通點嗎？有認真在看標題的你們大概已經猜到了，他們都是1968年出生的，包括Rakim也是。除了他們之外，1968梯的我還可以再加上幾個名字：The D.O.C., CL Smooth, Ol’ Dirty Bastard, Vanilla Ice,Rappin’ 4-Tay等人。總共三個legendary MC，兩個饒舌史上最成功的crossover饒舌歌手，一個殞落的西岸饒舌的催生者，一個過世的瘋子，一個擁有一點點名氣的sidekicker，一個死白人，一個皮條客，咦，這不正是饒舌世界的縮影嗎！？
這些人，就像NBA著名的1984選秀梯一樣(Jordan, Barkley, Olajuwon, Stockton)，主宰了80年代末到90年代初美國饒舌音樂從街頭乃至於主流市場的發展，而這段時間也正是我之前提到的美國饒舌音樂黃金年代。此外，他們更反映了往後Hip Hop發展的潮流巨浪。
先從兩個最大的遺珠之憾Kool G Rap和Big Daddy Kane開始談起好了。KGR有多偉大呢？來自Queens的KGR是一向給人凶悍形象的QB饒舌歌手的始祖，往後的Nas, Mobb Deep, Cormega, Screwball都是在他開拓的道路上前進。不僅如此，他更是東岸黑幫饒舌(Mafioso rap)的創建者，他與DJ Polo合作的首張專輯”Road to the Riches”(1989)被認為是此類風格的濫觴，往後他的個人logo就是改編自教父電影的標誌。所謂東岸黑幫饒舌指的是一種引用好萊塢幫派電影中角色、形象、對白在自己歌曲專輯中，並藉此反應街頭現實的饒舌風格。這些電影包括Godfather, Goodfellas, Bronx Tale, King of New York, Scarface, the Untouchables, Mobsters等等，其中或真實或虛構的角色諸如Corleone家族, Tony Montana, Al Capone, Pablo Escobar, Bugsy Siegel, Frank White等等都常被饒舌歌手拿來當他們的藝名。東岸黑幫饒舌經典的專輯包括Raekwon "Only Built 4 Cuban Linx"(1995), AZ "Doe or Die" (1995), Jay-Z “Reasonable doubt”(1996), Fat Joe “Don Cartagena”(199
, 以及，呃，鐵竹堂 “同名專輯”(2003)。這些專輯都可以視為KGR的legacy。
技術方面，KGR被視為”對仗式押韻法”的先行者(關於這點，我承認我是看wikipedia才知道的，在此之前我一直認為是Big L。不過回去聽他的東西，雖然比列沒有很多，但是真的有在用)。所謂對仗式押韻法指的是重複之前兩個到三個以上的音節以製造對仗的美感，Nas這張”Hip Hop Is Dead”便狂用此招。若要舉例的話我會用老莫的”履歷表”："我不 /屈服/ 對音樂的癮頭更勝 /吸毒/ 我 /清楚/ 永遠也無法藥到 /病除/"。有感覺了嗎？如果還沒有感覺建議你聽地下饒舌歌手Main Flow的東西，這個傢伙根本只會用對仗寫詞。
同為the Juice Crew的同門師兄弟，同時也是非常要好的朋友，Big Daddy Kane的履歷其實跟KGR很像。如果說KGR是東岸黑幫饒舌的始祖，那麼BDK就是皮條客饒舌的原型，從他”大爹地”的藝名我相信不難想像。他在封面上被眾美女簇擁的前兩張專輯LongLive the Kane(198與It’s a Big Daddy Thing(1989)一直都被認為是黃金年代的經典專輯，他也是第一個大膽採用這種情聖形象的饒舌歌手，不僅改變了饒舌歌手衣著的風格(也就是不穿衣服)，甚至之後還上了著名女性雜誌Playgirl當模特兒，現在饒舌歌手唱著girls, girls, girls對他來講都是小兒科。我還記得Chappelle Show有一集是黑人知識機智問答比賽，其中有一題就是”Is pimping easy?”，標準答案便是來自BDK的經典歌曲”Pimpin’ Ain’t Easy”，他在pimp界的影響力可見一斑。
講到這邊我又忍不住要提一下西岸饒舌奇人Snoop Dogg了。在饒舌音樂中，黑幫惡棍跟皮條客兩種人格形象通常是無法並立的。你要嘛就是很兇惡的壞蛋如KGR，要嘛就是很色的萬人迷如BDK，想要又色又壞，很難，但是Snoop Dogg做到了。他生涯前期走murder-was-the-case西岸幫派路線，自從Pac死後，他不知道受到什麼啟示開始pimpin，意外讓他闖出一片天，而生涯前期建立的黑幫形象卻也巧妙地延續下去。因此，他現在是唯一個可以遊走在兩種角色之間無入而不自得的壞蛋。
回到BDK，他揚名立萬的功夫在於他能快意地掌握饒舌的速度，高速連續韻、慢速對拍韻，他總是能運用自如，很少人能出其左右。尤其是自1998的專輯”Veteranz Day”之後，他開始反璞歸真，更將自己的形象從大爹地轉變為純lyricist，這點或許跟他成為回教徒有關，不過他的歌詞與flow只變得更加犀利。事實上，現在地位如日中天的”和華”Jay-Z在當時可是要叫他聲大哥的跟班，而且他剛出道的時候很明顯地有BDK饒舌風格的影子，不停地加速饒舌，意外地開發了彈舌的領域。想要對BDK饒舌技巧有進一步的瞭解，有興趣可以聽他的近作”Cameo Afro”，想要懷舊的話，則可以找老學校名曲”Show and Prove”，他在這首歌中謀殺了所有featuring的MC。總而言之，BDK、KGR與Rakim三個1968梯的同學，一同將老學校饒舌的歌詞與技法帶入一個新的境界，也開啟了黃金年代的太平盛世。
那keep-it-real-sexy的LL Cool J呢？
LL Cool J其實很有機會跟他的三個1968同班同學一同邁入傳奇MC的顛峰，而事實上他的資歷也絕對夠。超過20年的饒舌生涯、12張專輯，幾乎每張都能到達platinum。他同時還創下了一個沒有任何饒舌歌手能望其項背的紀錄，那就是跟母公司Def Jam維持了超過20年的合約關係。從首張專輯Radio (1985)到最近即將發行的新專輯Exit 13(2007)通通由Def Jam發行，近年來只有Reggie Miller跟Pacers 18年的賓主關係可以比擬。那他不能邁向頂尖之林的問題出在哪裡呢？問題就出在他身處的黃金年代上。綽號人稱”女人都愛”的Cool J一開始是以”I can’t live without my radio”, “Rock the Bells”, “I need love”之類party-oriented的饒舌歌曲與俗爛情歌成名，而這正是逐漸走向conscious issues以及街頭形象的黃金年代所要揮別的包袱。因此LL可謂在黃金年代受創相當重的饒舌歌手之一，這點也反映在他的第五張專輯”14 Shots to the Dome” (1993)不如預期的銷售上。另外方面，他也嘗試著以”I’m Bad”, “Mama said knock you out”之類的歌曲建立他街頭壞蛋的形象。然而如同我之前提到的，街頭壞蛋與性感情聖兩個形象不能兩立，總是喜歡舌頭舔著嘴唇一副淫貌的LL想要耍狠，實在太難以說服人了。也正是如此，身為年資最久的饒舌傳奇人物，LL的地位總是不及其他三位1968的同學。
但LL能在這個饒舌叢林中打滾那麼久，不是沒有原因的。1995之後他開始採用一種”commercialized street image”(相對於raw street image)，以及一種”sweet-loving sexy image”(相對於pimp-your-ass-up sexy image)，反倒使他的形象達成多元性的和諧。”Mr. Smith”這張專輯包含了”Hey Lover”, “Loungin’”, “Doin’ It”之類的情歌，也有”I Shot Ya”這種強勁的battle歌曲，讓他成功地在黃金年代結束之後找出一條新方向。爾後，如同大家所知的，他正式進軍好萊塢，拍了幾部院線電影，並在健身界也開創了新天地。
另外一位1968梯的同學Will Smith的境遇其實也跟LL頗為相似。他跟DJ Jazzy Jeff的雙人組合所建立的”歡樂饒舌”形象在一開始是相當成功的，而且絕對有其歷史地位。”Rock the House”(1987), “He’s the DJ, I’m the Rapper”(198在當時都是評價非常高的作品。然而發生在LL身上的歷史也重新在他們身上再現，黃金年代的轉向讓他們的事業受到相當大的打擊，進而到了解散的命運。Will Smith開始在演藝圈找到第二春，進而成為現在影帝”提名”級的黑人紅星，Jazzy Jeff則遁入underground，成為知名的混音DJ。就長遠來看，他們都相當成功。
OK，以上就是一段愛與1968班的故事，其他的同學特別是失聲的The D.O.C.也很值得一題，不過跟我接下來講的結論沒什麼太大的關係，所以只能忍痛割愛。不知道你們看出了我所講的故事的脈絡沒有？在班上前三名的同學Rakim, BDK, KGR，在黃金年代結束之後表現卻呈現下降狀態。而幾乎被當掉的LL和Will Smith，反而都有更好的發展。誠然，成功的定義當然是很模糊的，Rakim, BDK, KGR至今依然保有經典級的名聲。但仔細看看，Ra已經將近八年沒有發個人專輯了，BDK快要九年，KGR扣掉一張不成功的合輯，也有五年沒發了。這不僅是他們而已，另外位學長KRS-One雖然持續不斷出專輯，但從1997年的”I Got Next”之後，其他專輯跟沒有出一樣。他在圈內的名聲也不斷被自己的種種言行破壞，快要到晚節不保的地步。
這之中當然也有牽扯到個人因素，例如Ra，之前很穩定地在97與99各發了一張評價不錯的專輯，2000年跟Dre的Aftermath簽約卻因創作理念不合而延宕了發行的時間，光陰一晃眼就到了2007。BDK則宣布半退休，只願意錄歌曲，不再想出專輯。KGR選擇待在地下，跟major label絕緣久矣。然而我相信Hip Hop音樂環境的轉變才是真正的因素。所謂黃金年代其實只是一個溢美之詞，彷彿當時的饒舌歌手攜手相約一同製作好音樂，然後到了93年唰的一聲大家同時說好停止。我以為，黃金年代應該被視為饒舌音樂從老學校歡樂好時光轉變成包山包海的商業巨獸的過渡時期，只是我們以後見之名把這段時間切割開而已。如同Big Daddy Kane在一個訪問中所說的，在黃金年代時要得到一張唱片合約非常難，major label不敢隨便跟饒舌歌手簽約，因為之前成功的樣本實在太少了，所以只有最頂尖的人才有發片的機會。當時的業界還在摸索饒舌音樂成功的模式是什麼，這樣的尋覓則反映在當時百花齊放的新興饒舌風格上。
漸漸地，藉著觀察實驗，major label找出了饒舌音樂成功的模式，開始不斷地複製，簽約的門檻也變得越來越低，連帶造成品質跟著下滑，而這其中又以西岸饒舌的衰退速度最快。但這其實也並非壞事，major label學到的東西，街頭的兄弟們也學會了。於是我們看了Puff Daddy的Bad Boy、Dame Dash的Roc-A-Fella、Suge Knight的Death Row之類的independent label在90年代中興起，並依照饒舌音樂成功的formula調配出像Biggie, Jay-Z, Pac這樣的後黃金時代巨星。所謂的formula就是多元化，你要有songs for the street, songs for the bitches, songs for the party, songs for consciousness, lyrical songs…多元的主題在專輯之中。更簡單地說，就是把整個黃金年代的主題壓縮在一張專輯中。
然而對1968班書卷獎的同學Rakim他們來說，這是一個很fucked up的現象。彷彿其他人彙整他們上課辛苦做的筆記，然後印成共筆到處散發一樣。LL Cool J同學倒是不太介意，不但自己也借筆記給大家抄，共筆他也用得很開心。Will Smith同學看得更遠，共筆只能讓他在系上考試好而已，他決定去修戲劇系的課，將多元化徹底發揚光大。於是，1968的好同學們對系上風氣的改變失望之餘，或轉戰underground特別班，或隨波逐流。只剩下Rakim一個人不屈服，成為the last of the dying breed，在2007的今天，看到他依然還有扭轉乾坤的力量，我們應該感到幸福。
上面的比擬似乎會誤導人認為LL, Will Smith他們出賣了1968班，然而我想要強調的是，多元化以及crossover絕對不是壞事，黃金年代本身就是一個多元的時代，往後Jay-Z, Biggie, LL, Pac他們的專輯也都是饒舌音樂美學極致的表現。我們不妨換個角度想，1968班的這幾個同學以不同的方式延續饒舌音樂的生命力。Rakim他們以饒舌音樂最純粹的形式：歌詞、押韻、flow展現饒舌原始物質的美感，LL與Will Smith則開拓了饒舌被更廣泛的大眾擁抱的契機。這兩條路線沒有誰對誰錯的分別，也非關是不是黃金年代的問題。音樂會因應環境與市場而變遷，歌手個人當然也會，這不只是生存，而是生命。也正是這種生命的延續性，能讓我們在所謂的黃金年代結束之後，繼續於93年看到Wu-Tang Clan “Enter the Wu-Tang”，94年看到Nas的”Illmatic”，95年看到Raekwon “Only Built 4 Cuban Linx”，96年看到Jay-Z “Reasonable Doubt”，一直到了2003年我們依然能看到Jay-Z “Black Album”以及去年Nas“Hip Hop Is Dead”這樣的專輯。並且，hopefully，能在2007見證Rakim的浴火重生，以及未來許多還未誕生的經典專輯。
但是在那天到來之前，讓我們祈禱，並懷念那遙遠，但也不是那麼遙遠的1968班。
因為若非他們，我們無法看到饒舌醜惡下的美麗，墮落後的蛻變。
是為1968班。
Kanye West ft. Rakim, Nas, & KRS One - Classic
[YOUTUBE]http://www.youtube.com/v/UDCDrcZK4NE[/YOUTUBE]
作者 : 林浩立 AKA " holicane "
Mar 31, 2007發表於 PTT 看板 Hip-Hop
最近Nike為了慶祝Air Force One球鞋25週年所推出的單曲”Classic”引起了OG饒舌歌迷一陣騷動，看完music video不淚流滿面、眼眶濕潤者，幾希！DJ Premier玩弄著他的MPC60，Rakim, Kanye, Nas, KRS-One輪番上陣，What can be more classic than that？然而，這個”Classic”還是有一些雜音的，而很遺憾地，這個雜音來自在副歌中唱著”I’m everywhere you’ve never been and better than I ever been”的Kanye。簡單來說，2000年之後才出道，只發行過兩張專輯的康康在這首歌的陣容中相較起來，實在太不classic了，儘管他可能是當今其中最紅的一位。那麼問題來了，如果把康康踢掉，那麼該換誰上來了？誰最符合”timeless”的定義呢？我相信已經很多人在那邊喊著”Hova!”,“Hova!”。沒錯，Jay-Z絕對是最有資格的一位，尤其在他加入之後，兩個黃金年代的MC加上兩個黃金年代之後最偉大的饒舌歌手這樣的組合更是完美無缺。但是今天我們假設Jay-Z他CEO老人家要陪Beyonce參加奧斯卡之類的活動，沒空跟這些賤民攪和，那誰最有資格補上這個空缺呢？綜合OG年資、依然在活動的程度、street credibility、饒舌技巧與聲望，我倒是有兩個人選：Kool G Rap和Big Daddy Kane。但是如果，如果Nike嫌這兩個人知名度不夠高(這個行銷企畫大概會因此被OG饒舌歌迷幹死)，想要芭樂一點讓這首單曲紅遍全美，但又要兼顧OG的感覺，我還可以再提供兩個選擇：LL Cool J與Will Smith(我是認真的)。
那麼，你們知道以上四個候補選手有什麼共通點嗎？有認真在看標題的你們大概已經猜到了，他們都是1968年出生的，包括Rakim也是。除了他們之外，1968梯的我還可以再加上幾個名字：The D.O.C., CL Smooth, Ol’ Dirty Bastard, Vanilla Ice,Rappin’ 4-Tay等人。總共三個legendary MC，兩個饒舌史上最成功的crossover饒舌歌手，一個殞落的西岸饒舌的催生者，一個過世的瘋子，一個擁有一點點名氣的sidekicker，一個死白人，一個皮條客，咦，這不正是饒舌世界的縮影嗎！？
這些人，就像NBA著名的1984選秀梯一樣(Jordan, Barkley, Olajuwon, Stockton)，主宰了80年代末到90年代初美國饒舌音樂從街頭乃至於主流市場的發展，而這段時間也正是我之前提到的美國饒舌音樂黃金年代。此外，他們更反映了往後Hip Hop發展的潮流巨浪。
先從兩個最大的遺珠之憾Kool G Rap和Big Daddy Kane開始談起好了。KGR有多偉大呢？來自Queens的KGR是一向給人凶悍形象的QB饒舌歌手的始祖，往後的Nas, Mobb Deep, Cormega, Screwball都是在他開拓的道路上前進。不僅如此，他更是東岸黑幫饒舌(Mafioso rap)的創建者，他與DJ Polo合作的首張專輯”Road to the Riches”(1989)被認為是此類風格的濫觴，往後他的個人logo就是改編自教父電影的標誌。所謂東岸黑幫饒舌指的是一種引用好萊塢幫派電影中角色、形象、對白在自己歌曲專輯中，並藉此反應街頭現實的饒舌風格。這些電影包括Godfather, Goodfellas, Bronx Tale, King of New York, Scarface, the Untouchables, Mobsters等等，其中或真實或虛構的角色諸如Corleone家族, Tony Montana, Al Capone, Pablo Escobar, Bugsy Siegel, Frank White等等都常被饒舌歌手拿來當他們的藝名。東岸黑幫饒舌經典的專輯包括Raekwon "Only Built 4 Cuban Linx"(1995), AZ "Doe or Die" (1995), Jay-Z “Reasonable doubt”(1996), Fat Joe “Don Cartagena”(199
, 以及，呃，鐵竹堂 “同名專輯”(2003)。這些專輯都可以視為KGR的legacy。技術方面，KGR被視為”對仗式押韻法”的先行者(關於這點，我承認我是看wikipedia才知道的，在此之前我一直認為是Big L。不過回去聽他的東西，雖然比列沒有很多，但是真的有在用)。所謂對仗式押韻法指的是重複之前兩個到三個以上的音節以製造對仗的美感，Nas這張”Hip Hop Is Dead”便狂用此招。若要舉例的話我會用老莫的”履歷表”："我不 /屈服/ 對音樂的癮頭更勝 /吸毒/ 我 /清楚/ 永遠也無法藥到 /病除/"。有感覺了嗎？如果還沒有感覺建議你聽地下饒舌歌手Main Flow的東西，這個傢伙根本只會用對仗寫詞。
同為the Juice Crew的同門師兄弟，同時也是非常要好的朋友，Big Daddy Kane的履歷其實跟KGR很像。如果說KGR是東岸黑幫饒舌的始祖，那麼BDK就是皮條客饒舌的原型，從他”大爹地”的藝名我相信不難想像。他在封面上被眾美女簇擁的前兩張專輯LongLive the Kane(198
與It’s a Big Daddy Thing(1989)一直都被認為是黃金年代的經典專輯，他也是第一個大膽採用這種情聖形象的饒舌歌手，不僅改變了饒舌歌手衣著的風格(也就是不穿衣服)，甚至之後還上了著名女性雜誌Playgirl當模特兒，現在饒舌歌手唱著girls, girls, girls對他來講都是小兒科。我還記得Chappelle Show有一集是黑人知識機智問答比賽，其中有一題就是”Is pimping easy?”，標準答案便是來自BDK的經典歌曲”Pimpin’ Ain’t Easy”，他在pimp界的影響力可見一斑。講到這邊我又忍不住要提一下西岸饒舌奇人Snoop Dogg了。在饒舌音樂中，黑幫惡棍跟皮條客兩種人格形象通常是無法並立的。你要嘛就是很兇惡的壞蛋如KGR，要嘛就是很色的萬人迷如BDK，想要又色又壞，很難，但是Snoop Dogg做到了。他生涯前期走murder-was-the-case西岸幫派路線，自從Pac死後，他不知道受到什麼啟示開始pimpin，意外讓他闖出一片天，而生涯前期建立的黑幫形象卻也巧妙地延續下去。因此，他現在是唯一個可以遊走在兩種角色之間無入而不自得的壞蛋。
回到BDK，他揚名立萬的功夫在於他能快意地掌握饒舌的速度，高速連續韻、慢速對拍韻，他總是能運用自如，很少人能出其左右。尤其是自1998的專輯”Veteranz Day”之後，他開始反璞歸真，更將自己的形象從大爹地轉變為純lyricist，這點或許跟他成為回教徒有關，不過他的歌詞與flow只變得更加犀利。事實上，現在地位如日中天的”和華”Jay-Z在當時可是要叫他聲大哥的跟班，而且他剛出道的時候很明顯地有BDK饒舌風格的影子，不停地加速饒舌，意外地開發了彈舌的領域。想要對BDK饒舌技巧有進一步的瞭解，有興趣可以聽他的近作”Cameo Afro”，想要懷舊的話，則可以找老學校名曲”Show and Prove”，他在這首歌中謀殺了所有featuring的MC。總而言之，BDK、KGR與Rakim三個1968梯的同學，一同將老學校饒舌的歌詞與技法帶入一個新的境界，也開啟了黃金年代的太平盛世。
那keep-it-real-sexy的LL Cool J呢？
LL Cool J其實很有機會跟他的三個1968同班同學一同邁入傳奇MC的顛峰，而事實上他的資歷也絕對夠。超過20年的饒舌生涯、12張專輯，幾乎每張都能到達platinum。他同時還創下了一個沒有任何饒舌歌手能望其項背的紀錄，那就是跟母公司Def Jam維持了超過20年的合約關係。從首張專輯Radio (1985)到最近即將發行的新專輯Exit 13(2007)通通由Def Jam發行，近年來只有Reggie Miller跟Pacers 18年的賓主關係可以比擬。那他不能邁向頂尖之林的問題出在哪裡呢？問題就出在他身處的黃金年代上。綽號人稱”女人都愛”的Cool J一開始是以”I can’t live without my radio”, “Rock the Bells”, “I need love”之類party-oriented的饒舌歌曲與俗爛情歌成名，而這正是逐漸走向conscious issues以及街頭形象的黃金年代所要揮別的包袱。因此LL可謂在黃金年代受創相當重的饒舌歌手之一，這點也反映在他的第五張專輯”14 Shots to the Dome” (1993)不如預期的銷售上。另外方面，他也嘗試著以”I’m Bad”, “Mama said knock you out”之類的歌曲建立他街頭壞蛋的形象。然而如同我之前提到的，街頭壞蛋與性感情聖兩個形象不能兩立，總是喜歡舌頭舔著嘴唇一副淫貌的LL想要耍狠，實在太難以說服人了。也正是如此，身為年資最久的饒舌傳奇人物，LL的地位總是不及其他三位1968的同學。
但LL能在這個饒舌叢林中打滾那麼久，不是沒有原因的。1995之後他開始採用一種”commercialized street image”(相對於raw street image)，以及一種”sweet-loving sexy image”(相對於pimp-your-ass-up sexy image)，反倒使他的形象達成多元性的和諧。”Mr. Smith”這張專輯包含了”Hey Lover”, “Loungin’”, “Doin’ It”之類的情歌，也有”I Shot Ya”這種強勁的battle歌曲，讓他成功地在黃金年代結束之後找出一條新方向。爾後，如同大家所知的，他正式進軍好萊塢，拍了幾部院線電影，並在健身界也開創了新天地。
另外一位1968梯的同學Will Smith的境遇其實也跟LL頗為相似。他跟DJ Jazzy Jeff的雙人組合所建立的”歡樂饒舌”形象在一開始是相當成功的，而且絕對有其歷史地位。”Rock the House”(1987), “He’s the DJ, I’m the Rapper”(198
在當時都是評價非常高的作品。然而發生在LL身上的歷史也重新在他們身上再現，黃金年代的轉向讓他們的事業受到相當大的打擊，進而到了解散的命運。Will Smith開始在演藝圈找到第二春，進而成為現在影帝”提名”級的黑人紅星，Jazzy Jeff則遁入underground，成為知名的混音DJ。就長遠來看，他們都相當成功。OK，以上就是一段愛與1968班的故事，其他的同學特別是失聲的The D.O.C.也很值得一題，不過跟我接下來講的結論沒什麼太大的關係，所以只能忍痛割愛。不知道你們看出了我所講的故事的脈絡沒有？在班上前三名的同學Rakim, BDK, KGR，在黃金年代結束之後表現卻呈現下降狀態。而幾乎被當掉的LL和Will Smith，反而都有更好的發展。誠然，成功的定義當然是很模糊的，Rakim, BDK, KGR至今依然保有經典級的名聲。但仔細看看，Ra已經將近八年沒有發個人專輯了，BDK快要九年，KGR扣掉一張不成功的合輯，也有五年沒發了。這不僅是他們而已，另外位學長KRS-One雖然持續不斷出專輯，但從1997年的”I Got Next”之後，其他專輯跟沒有出一樣。他在圈內的名聲也不斷被自己的種種言行破壞，快要到晚節不保的地步。
這之中當然也有牽扯到個人因素，例如Ra，之前很穩定地在97與99各發了一張評價不錯的專輯，2000年跟Dre的Aftermath簽約卻因創作理念不合而延宕了發行的時間，光陰一晃眼就到了2007。BDK則宣布半退休，只願意錄歌曲，不再想出專輯。KGR選擇待在地下，跟major label絕緣久矣。然而我相信Hip Hop音樂環境的轉變才是真正的因素。所謂黃金年代其實只是一個溢美之詞，彷彿當時的饒舌歌手攜手相約一同製作好音樂，然後到了93年唰的一聲大家同時說好停止。我以為，黃金年代應該被視為饒舌音樂從老學校歡樂好時光轉變成包山包海的商業巨獸的過渡時期，只是我們以後見之名把這段時間切割開而已。如同Big Daddy Kane在一個訪問中所說的，在黃金年代時要得到一張唱片合約非常難，major label不敢隨便跟饒舌歌手簽約，因為之前成功的樣本實在太少了，所以只有最頂尖的人才有發片的機會。當時的業界還在摸索饒舌音樂成功的模式是什麼，這樣的尋覓則反映在當時百花齊放的新興饒舌風格上。
漸漸地，藉著觀察實驗，major label找出了饒舌音樂成功的模式，開始不斷地複製，簽約的門檻也變得越來越低，連帶造成品質跟著下滑，而這其中又以西岸饒舌的衰退速度最快。但這其實也並非壞事，major label學到的東西，街頭的兄弟們也學會了。於是我們看了Puff Daddy的Bad Boy、Dame Dash的Roc-A-Fella、Suge Knight的Death Row之類的independent label在90年代中興起，並依照饒舌音樂成功的formula調配出像Biggie, Jay-Z, Pac這樣的後黃金時代巨星。所謂的formula就是多元化，你要有songs for the street, songs for the bitches, songs for the party, songs for consciousness, lyrical songs…多元的主題在專輯之中。更簡單地說，就是把整個黃金年代的主題壓縮在一張專輯中。
然而對1968班書卷獎的同學Rakim他們來說，這是一個很fucked up的現象。彷彿其他人彙整他們上課辛苦做的筆記，然後印成共筆到處散發一樣。LL Cool J同學倒是不太介意，不但自己也借筆記給大家抄，共筆他也用得很開心。Will Smith同學看得更遠，共筆只能讓他在系上考試好而已，他決定去修戲劇系的課，將多元化徹底發揚光大。於是，1968的好同學們對系上風氣的改變失望之餘，或轉戰underground特別班，或隨波逐流。只剩下Rakim一個人不屈服，成為the last of the dying breed，在2007的今天，看到他依然還有扭轉乾坤的力量，我們應該感到幸福。
上面的比擬似乎會誤導人認為LL, Will Smith他們出賣了1968班，然而我想要強調的是，多元化以及crossover絕對不是壞事，黃金年代本身就是一個多元的時代，往後Jay-Z, Biggie, LL, Pac他們的專輯也都是饒舌音樂美學極致的表現。我們不妨換個角度想，1968班的這幾個同學以不同的方式延續饒舌音樂的生命力。Rakim他們以饒舌音樂最純粹的形式：歌詞、押韻、flow展現饒舌原始物質的美感，LL與Will Smith則開拓了饒舌被更廣泛的大眾擁抱的契機。這兩條路線沒有誰對誰錯的分別，也非關是不是黃金年代的問題。音樂會因應環境與市場而變遷，歌手個人當然也會，這不只是生存，而是生命。也正是這種生命的延續性，能讓我們在所謂的黃金年代結束之後，繼續於93年看到Wu-Tang Clan “Enter the Wu-Tang”，94年看到Nas的”Illmatic”，95年看到Raekwon “Only Built 4 Cuban Linx”，96年看到Jay-Z “Reasonable Doubt”，一直到了2003年我們依然能看到Jay-Z “Black Album”以及去年Nas“Hip Hop Is Dead”這樣的專輯。並且，hopefully，能在2007見證Rakim的浴火重生，以及未來許多還未誕生的經典專輯。
但是在那天到來之前，讓我們祈禱，並懷念那遙遠，但也不是那麼遙遠的1968班。
因為若非他們，我們無法看到饒舌醜惡下的美麗，墮落後的蛻變。
是為1968班。
Kanye West ft. Rakim, Nas, & KRS One - Classic
[YOUTUBE]http://www.youtube.com/v/UDCDrcZK4NE[/YOUTUBE]
作者 : 林浩立 AKA " holicane "
Mar 31, 2007發表於 PTT 看板 Hip-Hop
