那是個台北禮拜五，可以 TGIF 的那種；行事曆記上「norda nick interview」，從十點上山開始一路到下午。低溫下雨的天候踩了煞車，涼爽好天氣裡，參加 Field Day 邀請的 norda 越野跑活動，和跑友及品牌創辦人 Nick Martire 一起。
Can’t we make a better shoe?
norda 越野跑鞋品牌在 2020 年正式成立，可以說是 Nick Martire 與 Willa Martire 兩位鞋匠的夢想成真。親訪台灣的 Nick 從小在 Montreal 的豐富自然環境裡長大，越野對兩人來說幾乎是日常。而 norda 的魅力之一，就在於極為收斂與克制的形象，從視覺到形象，用單純的路線帶著跑者回歸山之間，而啟動這一切的源頭，就從 Willa 在山徑裡持續向丈夫拋出的那句話開始 —「難道我們就不能造出更好的鞋子嗎？」
一起「做出最好的鞋子」是讓 norda 品牌成立的起源，而這次讓創辦人親訪台北的原因，Nike 說「我們知道做出最好的產品很重要，但它是客觀、外在的；真正讓品牌活起來的，是你們。是社群。」產品是一件事，但人們如何因跑步而聚在一起，才是品牌的靈魂。「世界已經沒有邊界了，連結我們的，是跑步。」Nick補充說。
真正讓品牌活起來的，是你們。是社群。
norda 創立至今幾年間，跑鞋市場競逐「更快、更強」的過程裡，科技火力加溫不斷、產品迭代更可說得上市眼花撩亂；相較於所有品牌都以「要贏」為驅動力，Nick 則以行動表達了立場，norda 這個源自北國加拿大的品牌，以自己的步調設計鞋款「我們不需要『又』一雙越野跑鞋，我們需要更好的那一雙」
在專訪過程中，我們更深入感受到了 Nick Marire 本人跟品牌對極簡風格的堅定甚至是偏執。
我對於『做一雙普通鞋』完全不感興趣
與其說是偏執，不如說越野運動的特質深刻影響了 norda，「越野跑是一趟旅程，而不是一場比速度的戰爭」Nick說，我們的產品跟文化都身受跑者影響。2021 年發售的白色 001，原本讓品牌擔心太容易弄髒，畢竟這可是一雙要跑入山徑的越野鞋，結果跑者主動拍攝「乾淨 vs 滿腳泥」的對照照，形成自發性的轟動。於是「Just add mud」成為品牌精神的一部分。Nick 認為，品牌不是要主導敘事，而是觀察跑者如何使用鞋子，並忠實回應這種生活方式。這股文化的流動方向，奠定了 norda 與越野社群之間深刻的連結。從 001 到 008，這個斐波那契數列 (Fibonacci Sequence)裡的鞋子，不是迎合市場的變化，而是 norda 用自己獨特美學去構築跑者需求的腳步。
達成 Less is More 的背後原因
因為用了最好的
norda 被關注最深的原因仍是材料與工藝——尤其是 Dyneema。被稱為「世界上最強的纖維」，Dyneema 通常被用在防彈衣、繩索與航海設備上，但這個「最強纖維」原本幾乎不可能用在鞋上：太硬、太滑、無法黏合，也無法縫線。
Nick 回憶 2018 年第一次收到 Dyneema 樣品時，只覺得「根本沒辦法彎」，更別說穿在腳上；直到輾轉找到「世界上唯一會織 Dyneema 的人」，才出現突破口。經過兩年嘗試如何讓 Dyneema 彎曲、層壓、無縫黏合，norda 做出了全球唯一的 Dyneema 無縫鞋面。Nick 現在能平靜地說：「四年後，我們仍然是唯一會做的人。我們破解了其中的密碼。」這不是誇大，而是來自艱難工程後的事實。
Norda 不貴，它是成本高
除了鞋面，中底同樣體現 norda 的極致要求。從 Vibram SLE 到 Arnitel TPEE 都是 norda 獨家工藝，我們 norda 的鞋匠精神在「中底材質」這件事如何展現？「這一切都在於精準的原料與製程控制」Nick 說，norda 要求每片中底重量誤差不得超過 7 公克，而原物料的純度也是 norda 性能的秘密「我們用的不只是『TPEE』，我們使用的是『Arnitel TPEE』」這個在 005 與 001A 身上採用的材料，讓能量回饋來到約80%，同時還將整體鞋重降低約 7–10%。
就像咖啡豆一樣，烘焙的過程與原豆的品質，都對最後的結果帶來影響，選擇最好的，你簡單沖就能做出好咖啡；norda 在做鞋子的邏輯也有些類似，選擇最強最好的材料（也許比較貴），但是許多地方就不需要用複雜的手法去補救，這就是 norda 的 Less is More。
使用高價材料、投入長期開發、導入極少數工廠才有的高階中底設備，對一個規模不大的獨立品牌來說，任何一個環節失誤都可能造成現金流壓力。Nick 給出的解法，是把變數轉成關係。他在訪談中提到，與亞洲製鞋夥伴的合作關係長達 25 年，有些工廠從他 1999 年第一趟來亞洲學做鞋時就開始合作。「我們不是去一家新的工廠下訂單，而是跟一群有同樣『做最好』心態的人一起工作。」在他眼中，台灣與中國不少工廠對「做出最頂級的東西」有一種近乎自尊的執著，那裡面既有技術，也有面子。
堅持的過程 會發光
專訪裡，Nick 透露了鮮少有人會注意的一點，在 norda 品牌的 Instagram 帳號畫面裡，不會見到只有單純站上獎台的貼文，Nick 說「因為對我們來說，跑者的旅程比獎牌更重要。」這一路上最重要的就是「熱情」，而那也正是 Field Day 打動 norda 的原因。
回憶起與 Field Day 合作的開始，Nick 笑說「Billy(Field Day創辦人)一直寫信給我啊」，收到第三封 email 詢問信後，Nick 知道這股熱情才是能夠介紹 norda 的動力，於是合作至今。談到最讓他自豪的品牌時刻，Nick 說「我的回答可能不是你所預期的」。他說，norda 現在有 18 位核心成員，加上生產線與供應鏈，可能有上千個家庭依賴這個品牌。「這份責任感，是我最自豪的。」其次更提到了他 17 歲的女兒最近滿分的商科成績，「可能是每天聽我們談品牌，她自然就學會了。」這些回答都讓人理解，norda 的極簡不是冷峻，而是一層層源自熱情、累積自責任、加上家庭與工匠精神的人性厚度。
身處加拿大，Nick 長途開車時會聽 chill electronic house，「我覺得它能把我帶到另一個世界」Nick說，讓他想像、做夢，也讓 norda 的下一步在心中緩緩形成。在這個跑鞋越做越複雜的年代，norda 用最少的語言、最誠實的態度，讓一雙鞋回到跑者腳下與泥土之間的本質。簡單，不簡單；但正因為不簡單，才值得被穿上山。